Jakarta – Tim Nasional Malaysia U-23 dipastikan akan ambil bagian dalam perhelatan Piala AFF U-23 2025 yang akan diselenggarakan di Indonesia mulai 15 Juli mendatang. Rezal Zambery Yahya, seorang analis sepak bola Malaysia, menyampaikan keyakinannya bahwa timnas Malaysia U-23 memiliki potensi untuk tidak tersingkir di babak awal turnamen.
Sebagai persiapan menuju turnamen, tim muda Harimau Malaya telah menjalani serangkaian pertandingan uji coba melawan tiga klub dari Liga Super Malaysia. Langkah ini diambil sebagai upaya untuk memantapkan kekompakan tim serta mematangkan strategi yang akan diterapkan.
Meskipun demikian, beberapa pengamat sepak bola masih menyangsikan kemampuan Malaysia untuk melangkah jauh dalam turnamen ini. Menanggapi keraguan tersebut, Rezal menyatakan bahwa penilaian tersebut terlalu dini mengingat kompetisi belum dimulai. “Kompetisi belum dimulai. Kita harus memberikan kesempatan kepada para pemain muda untuk menunjukkan apa yang mereka bisa. Bisa saja mereka memberikan kejutan,” ujarnya.
Rezal menekankan bahwa keberhasilan sebuah tim tidak hanya ditentukan oleh kemampuan teknis semata, melainkan juga oleh semangat juang yang tinggi serta dukungan penuh dari para suporter. Ia berharap para pemain Malaysia U-23 akan menunjukkan determinasi yang kuat di setiap pertandingan. “Hal terpenting adalah semangat bertarung di lapangan dan kepercayaan dari masyarakat. Jika diberi dukungan penuh, saya yakin mereka bisa melewati fase grup dan tidak pulang lebih awal,” katanya.
Ia juga menambahkan bahwa partisipasi Malaysia dalam turnamen ini merupakan bagian dari program jangka panjang Federasi Sepak Bola Malaysia (FAM) dalam upaya membangun fondasi tim yang kuat untuk masa depan. “Turnamen ini bukan sekadar ajang kompetisi, tetapi langkah awal untuk membangun tim yang lebih kuat dalam menghadapi ajang internasional di masa mendatang,” jelasnya.
Dengan format tiga grup, hanya juara dari masing-masing grup dan satu runner-up terbaik yang berhak melaju ke babak semifinal. Timnas Indonesia U-23, sebagai tuan rumah, menjadi lawan yang paling diwaspadai oleh tim Malaysia.
Pertandingan antara kedua tim dijadwalkan akan berlangsung pada 21 Juli 2025 di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Senayan. Laga ini diprediksi akan menjadi penentu kelolosan kedua tim ke babak selanjutnya, sekaligus menjadi pertandingan yang paling dinantikan di babak penyisihan grup.
